Wednesday, June 22, 2011

Guatemala observa el Día Nacional Contra la Desaparición Forzada

Graham Hunt
El 21 de junio del 2011, en distintas actividades realizadas en la Ciudad de Guatemala, familiares de las víctimas, activistas y otros se congregaron en honor a los más de 45,000 desaparecidos de la guerra civil de Guatemala, así como para conmemorar a los incontables desaparcidos en conflictos a lo largo y a lo ancho del mundo.  En esta fecha se cumple el 31 aniversario de la desaparición forzada colectiva de 27 sindicalistas de la Central Nacional de Trabajadores.

Graham Hunt
En una actividad conmemorativa denominada "45,000 razones para seguir luchando" , llevada a cabo en el Parque de la Constitución, los participantes symbólicamente soltaron globos blancos con las palabras "Si lo ves, quiero que sepas que te seguimos esperando." 

Theresa Polk
En la mañana del 21 de junio, el Grupo de Trabajo contra la Desaparición Forzada en Guatemala llevó a cabo una conferencia de prensa frente al Congreso, observando el Día Nacional Contra la Desaparición Forzada con pedir que se apruebe la Iniciativa de Ley 3590.  La Initiativa propone que se establezca una Comisión de Búsqueda para las personas que fueron desaparecidas durante el conflicto armado interno.  Presentada al Congreso por primera vez en noviembre del 2005, la propuesta de ley cuenta con el respaldo de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, el Grupo de Naciones Unidas Contra la Desaparición Forzada, y el Comité Internacional de la Cruz Roja.  El Grupo de Trabajo lamentó que, a pesar de haberse reunido más de 150 veces con legisladores y legisladoras tanto de la presente legislatura como de la pasada, para darles a conocer la importancia de la ley, hasta la fecha, el Congreso no ha asumido el compromiso de ocuparse de su ratificación.

Guatemala observes National Day Against Forced Disappearance

Graham Hunt
On June 21, 2011, in different activities carried out in Guatemala City, family members of victims,  activists and others gathered in honor of the more than 45,000 forcibly disappeared in Guatemala's 36-year civil war, as well as to remember the countless others disappeared in conflicts around the world.   The date marks the 31st anniversary of the collective forced disappearance of 27 unionists from the National Workers Union (Central Nacional de Trabajadores).

Graham Hunt

In a commemorative activity in the plaza billed "45,000 reasons to continue in the struggle," participants symbolically released white balloons with the words "If you see this, I want you to know that we are still waiting for you."

Theresa Polk
On the morning of June 21, the Working Group against Forced Disappearance in Guatemala held a press conference in front of the national Congress, marking the National Day against Forced Disappearance by asking for Initiative 3590 to be passed into law. The Initiative proposes to establish a Search Commission for people who were disappeared during the armed internal conflict. Originally presented to Congress in November of 2005, the proposed law has the support of the Inter-American Commission for Human Rights, the United Nations Working Group against Forced Disappearance, and the International Committee of the Red Cross.  The working group lamented that, in spite of having met more than 150 times with legislators in both the current and previous legislature to explain to them the importance of the proposed law, to date, the Congress has failed to assume the commitment of seeing to its ratification.

Tuesday, June 21, 2011

Una oportunidad histórica para la justicia guatemalteca

 Graham Hunt
Después de la captura del militar retirado General Héctor López Fuentes el viernes pasado, ayer una audiencia ligó formalmente el ex-Jefe Mayor del Ejército al proceso judicial para los crímenes de genocidio, deberes contra la humanidad y desaparición forzada.  Hoy representantes de la Asociación para la Justicia y Reconciliación (AJR), una organización de sobrevivientes del genocidio, compartieron el comunicado abajo juntos con su asesoría legal Centro para la Acción Legal en Derechos Humanos (CALDH). 


UNA OPORTUNIDAD HISTÓRICA
PARA LA JUSTICIA GUATEMALTECA

Juzgar el genocidio y garantizar que no se repita.
Después de 28 años de impunidad en los delitos de lesa humanidad y genocidio cometidos durante el conflicto armado interno en contra del pueblo maya, la Jueza Carol Patricia Flores deja ligado a proceso a uno de los autores intelectuales del genocidio, el general Mario López Fuentes, quien fungió como Jefe del Estado Mayor General del Ejército, del 23 de marzo del 82 al 21 de octubre del 83, en el gobierno de Efraín Ríos Montt.

En el año 2001, las víctimas sobrevivientes del genocidio interpusieron una querella contra el alto mando militar de 1982-1983 integrado por el Jefe de Estado, Efraín Ríos Montt, el Ministro de la Defensa General, Oscar Humberto Mejía Víctores y el General Héctor Mario López Fuentes. Después de casi diez años, el Ministerio Público ha culminado con la investigación de dicho caso y solicita la orden de captura de uno de los implicados, dándose exitosamente y quedando éste ligado a un proceso judicial.

Manifestamos nuestra complacencia por este hecho que demuestra que en Guatemala se ha logrado crear condiciones para juzgar graves violaciones a los derechos humanos cometidas durante el conflicto armado, entre otras, existen funcionarios públicos que no se dejan intimidar por estructuras ligadas a dichos crímenes que pretenden que los mismos queden en la impunidad, asimismo las instituciones encargadas de la persecución penal tienen la voluntad de actuar. Esperamos que el resto del proceso continúe con actuaciones como estas que fortalecen el estado de derecho en nuestro país.

Para los familiares de las víctimas y sobrevivientes del conflicto armado, este hecho representa una esperanza que anima a continuar en la lucha por la verdad y la justicia. Significa una oportunidad histórica para el sistema de justicia guatemalteco que puede romper con la impunidad y demostrarle al mundo entero que somos un país que cumple con su legislación y la normativa internacional en materia de derechos humanos.

La justicia es el pilar fundamental que garantiza la no repetición de los hechos violentos. Ahí radica la urgente necesidad de aplicar la justicia, no solo para los crímenes del pasado, sino también del presente. Nuestro presente es el claro ejemplo de lo que pasa cuando las estructuras que operaron en el pasado no se desmantelan y por el contrario afianzan su operar.

Hoy, Guatemala dio un paso adelante en un caso emblemático para el país, demandamos que el Estado responda apegado a derecho a la solicitud de justicia. El Estado tiene esa deuda con las víctimas y sobrevivientes del conflicto armado interno.  Exhortamos a todos los guatemaltecos y guatemaltecas que padecieron las graves violaciones a los derechos humanos en el conflicto armado interno a continuar rompiendo el silencio, a decir la verdad de lo ocurrido, construir nuestra memoria colectiva y exigir JUSTICIA.

Guatemala, 21 de junio de 2011.
Asociación para la Justicia y Reconciliación – AJR
Centro para la Acción Legal en Derechos Humanos - CALDH

An historic opportunity for justice in Guatemala

After the arrest and capture of retired general Héctor López Fuentes on Friday, proceedings yesterday officially indicted former Army Chief of Staff for the crimes of genocide, crimes against humanity and forced disappearance.  Representatives of the Association for Justice and Reconciliation (AJR), an organization of survivors of genocide, joined their legal advisors from the Center for Human Rights Legal Rights Action (CALDH) to issue the statement below.

"Wanted For Genocide - Héctor Mario López Fuentes: Captured" Graham Hunt

AN HISTORIC OPPORTUNITY
FOR JUSTICE IN GUATEMALA

Prosecute genocide and guarantee it is not repeated

After 28 years of impunity for crimes against humanity and genocide committed during the internal armed conflict against the Maya people, Judge Carol Patricia Flores formally indicted one of the authors of genocide – General Mario López Fuentes, who acted as army chief of staff from March 23, 1982 until October 21, 1983 in the government of Ríos Montt.

In 2001, surviving victims of genocide submitted a complaint against the military high command of 1982-1983, made up of Head of State, Efraín Ríos Montt; Minister of Defense, Oscar Humberto Mejía Víctores and General Héctor Mario López Fuentes.  After almost 10 years, the Attorney General has completed the investigation of this case and requested an arrest warrant for one of those implicated.  This was successfully carried out and he [López Fuentes] now remains formally linked to a judicial process.

We express our satisfaction with these events, which demonstrate that Guatemala has been able to create the conditions within which to prosecute grave violations of human rights committed during the armed conflict.  Among other conditions, there are today public servants who do not allow themselves to be intimidated by structures linked to the aforementioned crimes and which work to maintain those crimes in impunity.  Likewise, the institutions in charge of prosecuting crimes have the will to act.  We hope that the rest of the process will be characterized by actions like these, which bolster the rule of law in our country.

For the family members of the victims and survivors of the armed conflict, this event represents a hope that motivates us to continue in the struggle for truth and justice.  It signifies an historic opportunity to break with impunity and demonstrate before the entire world that we are a country that complies with domestic legislation and international norms regarding human rights.

Justice is the fundamental key that guarantees that violent acts will not be repeated.  This is the basis of the necessity of applying justice, not just for past crimes, but also for crimes committed today.  Our present day situation [in Guatemala] is a clear example of what happens when structures that operated in the past are not dismantled and, to the contrary, consolidate their operation.

Today, Guatemala took a step forward in an emblematic case for the country; we demand that the State serve justice in accordance with the law.  We exhort all Guatemalans who suffered the grave human rights abuses that occurred during the internal armed conflict to continue breaking the silence, to tell the truth of what happened, to construct a new collective memory and to demand JUSTICE.

Guatemala, June 21, 2011.
Association for Justice and Reconciliation – AJR
Center for Legal Human Rights Action - CALDH

For more information (in Spanish): http://paraqueseconozca.blogspot.com/


General Héctor López Fuentes acusado de genocidio

General López Fuentes espera que se le dé inicio a su audiencia. Graham Hunt

El 20 de junio del 2011, el General retirado Héctor Mario López Fuentes fue formalmente acusado de genocidio, crímenes de lesa humanidad y desaparición forzada.  Como jefe del Estado Mayor del Ejército bajo el régimen de facto de Efraín Ríos Montt, a López Fuentes se le imputa de ser el responsable de la elaboración y la ejecución de operaciones militares, incluyendo el Plan Victoria '82, el Plan Firmeza '83 y el Plan Operación Sofía, bajo el marco de las cuales se le definió a la población civil de étnia Maya Ixil como enemigo interno, suponiéndola base de apoyo al movimiento guerrillero y convirtiéndola así en blanco del ejército.  Pruebas incluyendo planes militares, evidencias forénsicas recogidas de fosas clandestinas y peritaje experto sobre el funcionamiento de fuerzas militares latinoamericanas fueron presentadas.  También se entregaron numerosos testimonios de sobrevivientes de las campañas de tierra arrasada del ejército en los municipios de Nebaj, Chajul, y Cotzal, área denomidado el Triángulo Ixil por las fuerzas armadas de Guatemala.

Los principales querellantes en el caso son la Asociación para la Justicia y Reconciliación (AJR) y el Centro para la Acción Legal en Derechos Humanos (CALDH).  NISGUA ha brindado acompañamiento internacional de derechos humanos tanto a la AJR como a CALDH desde la presentación de los casos de genocidio en 2000 y 2001.

General retirado Hector López Fuentes (mano derecha) durante la audiencia.  En el trasfondo, la representante legal de la AJR, Julia Cortéz.  La AJR y CALDH son los querellantes en el caso. Graham Hunt

General López Fuentes observa mientras sus abogados defensores guardan las pruebas presentadas en su contra por el Ministerio Público. Graham Hunt

General Héctor López Fuentes indicted for genocide

General López Fuentes waits for his hearing to begin. Graham Hunt

On June 20, 2011, retired General Héctor Mario López Fuentes was indicted for genocide, crimes against humanity and forced disappearance.  As Army Chief of Staff under the de facto regime of General Efraín Ríos Montt, López Fuentes is accused of being responsible for the elaboration and execution of military operations including Plan Victoria '82, Plan Firmeza '83 and Plan Operación Sofía, under which the civilian population of Maya Ixil ethnicity was defined as an internal enemy and targeted as the base of support of the guerrilla movement.  Military plans, forensic evidence gathered from clandestine graves, and expert testimony on the functioning of Latin American militaries were presented as evidence.  Also submitted were numerous testimonies from survivors of the military's scorched-earth policies in the municipalities of Nebaj, Chajul and Cotzal, called the Ixil Triangle by the Guatemalan military.

The primary plaintiffs in the case are the Association for Justice and Reconciliation (AJR) and Center for Human Rights Legal Action (CALDH).  NISGUA has provided international human rights accompaniment for both the AJR and CALDH since the filing of the national genocide cases in 2000 and 2001.

Retired General Hector López Fuentes (right) during court proceedings.  In the background, the legal representative of the AJR, Julia Cortéz.   The AJR and CALDH are the plaintiffs in the case. Graham Hunt

General López Fuentes looks on as his defense lawyers box the evidence presented against him by the Public Ministry. Graham Hunt

Testimonio aportado en caso de masacre de Panzós

Walter Overdick gives his testimony.  Graham Hunt

La misma mañana, en la misma sala, inmediatamente previo a la comparencia de López Fuentess, otra audiencia se llevó a cabo de torno a la 1978 masacre de Panzós, reconocida como la primera masacre del período más oscuro de las compañas contrainsurgentes de "tierra arrasada" en Guatemala.  Ex-Jefe Edil de Panzós Walter Overdick narro cómo campesinos Mayas Q'eqchíes fueron fusilados por el ejército en la plaza central de Panzós tras haberse manifestado a favor de sus derechos a la tierra y en contra del secuestro de líderes locales, y acusó a pudientes terratenientes de haberse coordinado con el ejército para reprimir el movimiento.  El testimonio detallado de Overdick, de 74 años de edad, se incorporará a las pruebas en el procedimiento legal en curso.  Los testigos sobrevivientes y familiares de más de 100 víctimas de la masacre cuentan con el apoyo en su lucha de la Asociación de Familiares de los Desaparecidos de Guatemala (FAMDEGUA).  Asimismo, NISGUA brinda acompañamiento internacional de derechos humanos a FAMDEGUA y participantes en el caso de Panzós.

Testimony given in Panzós massacre case

Walter Overdick gives his testimony.  Graham Hunt

The same morning, in the very same court room immediately prior to López Fuentes' indictment, another hearing was held regarding the 1978 Panzós massacre, recognized as the first massacre of Guatemala's darkest period of "scorched earth" counterinsurgency.  Former mayor of Panzós Walter Overdick related how Maya Q'eqchi' farmers were shot by the military in the town square of Panzós following a protest for land rights and against the kidnapping of local leaders, and accused powerful  landowners of having coordinated with the military to repress the movement.  The 74-year old Overdick's detailed testimony will be entered into evidence in the ongoing legal process.  The surviving witnesses and family members of the more than 100 victims of the massacre are supported in their struggle for justice by the Association of Family Members of the Detained and Disappeared of Guatemala (FAMDEGUA).  NISGUA also provides international human rights accompaniment to FAMDEGUA and participants in the Panzós case.

Friday, June 17, 2011

Breaking News: First Arrest for Genocide in Guatemala

FIRST ARREST FOR GENOCIDE IN GUATEMALA

Today, June 17th, General Héctor Mario López Fuentes was captured in Guatemala City, twenty-nine years after having initiated the execution of Plan Victoria 82, developed by the Army Chief of Staff and Efraín Ríos Montt’s de facto government. He is accused of having perpetrated genocide against the Maya Ixil people in the years 1982-83.

The victims and survivors of genocide have knocked on the doors of justice for more than ten years. Today the justice system has the opportunity to prosecute genocide, a crime which is an affront to the dignity of all humanity. These events fill us with hope and motivate us to continue the fight against forgetting.

We express our satisfaction at this arrest. We hope that the authorities continue to pursue the judicial process against him, and that he will be the first to be convicted of the many responsible for genocide that remain at liberty. We will continue on the path towards justice, recuperating our history and speaking the truth.

We invite you to accompany us in this process, which is historic not only for our country, but for Latin America and the world. We will show that our justice system CAN work, and has the capacity and courage to prosecute the crime of genocide.

INITIAL COURT APPEARANCE OF
GENERAL HECTOR MARIO LOPEZ FUENTES
ACCUSED OF GENOCIDE

DATE: MONDAY JUNE 20TH 2011
TIME: 8:30 AM
PLACE: Torre de Tribunales (Justice Tower), 15th Floor

Genocide will not remain in impunity!

Association for Justice and Reconciliation (AJR)
Center for Human Rights Legal Action (CALDH)

Primeras Noticias: Primera Captura por Genocidio en Guatemala


PRIMERA CAPTURA POR GENOCIDIO EN GUATEMALA

Hoy 17 de junio, a 29 años de haber iniciado la ejecución del Plan Victoria 82 elaborado por el Jefe del Estado Mayor del Ejército y el gobierno de facto de Efraín Ríos Montt, fue capturado en ciudad de Guatemala, el General Héctor Mario López Fuentes acusado del genocidio ocurrido contra el pueblo maya Ixil en los años 82 y 83.

Las víctimas y sobrevivientes del genocidio han tocado las puertas de la justicia desde hace más de 10 años y hoy el Sistema de Justicia tiene la oportunidad de juzgar un delito tan grave como lo es el genocidio, que lastima la dignidad de la humanidad. Este hecho nos llena de esperanza y anima a continuar luchando contra el olvido.

Manifestamos nuestra complacencia por esta captura y esperamos que las autoridades lo dejen ligado a proceso y pueda condenarse al primero, de muchos genocidas que se encuentran en libertad. Continuaremos caminando hacia el encuentro con la justicia, recuperando nuestra historia y diciendo la verdad.

Les invitamos a acompañarnos en este proceso histórico, no sólo en nuestro país sino en América Latina y el mundo, ya que demostramos que nuestro sistema de justicia Sí puede y tiene la capacidad y valentía de juzgar el delito de genocidio.

AUDIENCIA DE PRIMERA DECLARACIÓN DEL
GENERAL HECTOR MARIO LOPEZ FUENTES
ACUSADO DE GENOCIDIO

FECHA: LUNES 20 DE JUNIO 2011
HORA: 08:30 de la mañana
LUGAR: Torre de Tribunales (15 nivel)

¡Porque el genocidio no puede quedar impune!

Asociación para la Justicia y Reconciliación - AJR
Centro para la Acción Legal en Derechos Humanos - CALDH

GENOCIDIO
CONDENARLO una actitud
JUZGARLO una necesidad

Saturday, June 11, 2011

Se celebra consulta comunitaria en Sacapulas, El Quiché

Miembros de la Coordinadora de Comunidades de Sacapulas en Resistencia y en Defensa de los Recursos Naturales y el Medio Ambiente, ente organizador de la consulta, desdoblan mantas bajo las ceibas de la plaza central de Sacapulas. Graham Hunt
El 20 de mayo, 2011, en la quinta consulta comunitaria llevada a cabo en el departamento de El Quiché, 28,209 mujeres, hombres y jóvenes residentes del municipio de Sacapulas levantaron la voz* para pronunciar un retundo NO a la entrada al municipio de compañías nacionales y transnacionales con fines de explotar los recursos minerales e hídricos.  La decisión histórica fue asistida por el 59.01% de la población, y el voto femenino representó el grueso de la participación adulta, mientras que el voto juveníl, por su parte, constituyó casi el 47% del total.  Al nivel nacional, hasta la fecha, más de 660,000 guatemaltecas y guatemaltecos han rechazado la imposición de megaproyectos en sus territorios por medio de 61 consultas comunitarias.

*Todos los enlaces incluidos en este reportaje conducen a http://consultasacapulas.tk3.net/, la página oficial de la consulta.  Entre otras informaciones, en la página se destaca un video documentando el proceso que conllevó la consulta comunitaria, así como la información oficial y pública sobre los megaproyectos en el área  que se les proporcionó a las comunidades de Sacapulas.

Miembros de la Coordinadora de Comunidades de Sacapulas y voluntarios arman la tarima que ocuparán los conductores de la consulta en la plaza central de Sacapulas.

Miembros de la Coordinadora de Comunidades de Sacapulas alistan los vehículos que trasladarán a los observadores nacionales e internacionales a las distintas comunidades del municipio. Graham Hunt

El proceso de conscientización que culminó en la consulta comunitaria fue conducido por la Coordinadora de Comunidades de Sacapulas en Resistencia y en Defensa de los Recursos Naturales y Medio Ambiente, ente representativo integrado por delegados de cada microregión del municipio.  La Coordinadora nació en respuesta a la preocupación popular generalizada que se generó a raíz del conocimiento público, por medio de información pública y oficial de los ministerios del gobierno, de la existencia de cinco licencias mineras sobre el territorio del municipio, así como proyectos mineros e hidroeléctricos en municipios aledaños susceptibles de aftectar la población de Sacapulas.   Dichos megaproyectos fueron aprobados sin el consentimiento libre, previo e informado de las comunidades del área.

Imagenes de la asamblea llevada a cabo el 9 de abril del 2011, en la cual se tomó la decisión colectiva de celebrar una consulta comunitaria en el municipio de Sacapulas. Graham Hunt

La Coordinadora habiéndose hecho cargo de llevar a la población la información pública referente a los proyectos desarrollándose sobre sus comunidades, a lo largo y a lo ancho del municipio se sostuvieron asambleas microregionales en donde se le consultó al público cómo proceder frente a la amenaza a su bienestar.  En cada sector se ratificó la necesidad de llevar el debate al pleno de comunidades, y de esta manera, en una asamblea universal sostenida el 9 de abril del 2011, se decidió someter a consulta popular la cuestión de los megaproyectos extractivos en el municipio de Sacapulas.

Así como en el resto del municipio, los comunitarios de la aldea Tzununul expresaron un rotundo rechazo a las actividades extractivas de empresas nacionales y transnacionales en Sacapulas. Graham Hunt

En un acuerdo municipal emitido tras una sesión pública celebrada el 11 de mayo del 2011 (ver la parte inferior de la página), el honorable Concejo Municipal de Sacapulas, presidido por el Alcalde Municipal, el Profesor Pedro Pú Tojín, tomando en cuenta que "[s]egún copias de documentos que se tienen a la vista el día de hoy, presentadas por los miembros de la Coordinadora de comunidades en resistencia en defensa de los recursos naturales y el medio ambiente del Municipio de Sacapulas, consta que en diversas fechas la Dirección General de Minería del Ministerio de Energía y Minas recibió para su trámite solicitudes de licencias de exploración y explotación minera en la circunscripción territorial de Sacapulas, así mismo se tiene conocimiento que por parte del I.N.D.E. [(Instituto Nacional de Electrificación)] se tiene planificado construir una hidroeléctrica denominada "Serchil" sobre la rivera del río negro [sic] que atraviesa nuestro municipio,"  acordó "avalar el proceso de consulta comunitaria a todas las comunidades del municipio de Sacapulas del departamento del Quiché". Asimismo,  en el acuerdo, el Concejo Municipal hace constar "[q]ue la Municipalidad, con el apoyo de los Alcaldes Auxiliares de todas las comunidades de Sacapulas, con fecha dos de diciembre del año dos mil nueve y ocho de diciembre de dos mil diez, presentaron dos memoriales en contra de la actividad minera".

En la consulta de Sacapulas, participó cada segmento de la población: mujeres, . . .
Graham Hunt

. . . hombres, . . .
Graham Hunt

. . . y juventúd.
Graham Hunt

Graham Hunt


Se congregan residentes del casco urbano de Sacapulas para emitir su voto.  La manta dice "Agua y tierra para los pueblos, no para las empresas."
Graham Hunt

Al igual que en las comunidades, los residentes del casco urbano expresaron un rotundo NO a la imposición de proyectos extractivos en su territorio. Graham Hunt

Residentes del casco urbano firman el registro oficial en el cual se hace constancia de sus votos.
Graham Hunt

El Alcalde Municipal de Sacapulas, el Profesor Pedro Pú Tojín, se dirige al público.
Graham Hunt

El Párroco de Sacapulas imparte al público palabras de felicitación y animación.  "Esto no tiene nada que ver con cuestiones ideológicas-políticas", manifestó, "esto ha nacido--ha brotado--de discernimiento, ha brotado del derecho de organizarse y de defender lo que Dios, nuestro Señor, ha dado a cada pueblo, a cada familia".
Graham Hunt

Miembros de la Coordinadora de Comunidades de Sacapulas trabajan en la mesa de computo.
Graham Hunt

Apróximadamente a las 9:30 de la noche, la Coordinadora de Comunidades de Sacapulas da a conocer de los resultados del conteo preliminar de los votos.
Graham Hunt


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Sacapulas, El Quiché, celebrates community referendum

Members of the Coordinadora de Comunidades de Sacapulas en Resistencia y en Defensa de los Recursos Naturales y el Medio Ambiente (Coordinating Committee of the Communities of Sacpulas in Resistance and in Defense of Natural Resources and the Environment), the body which organized the referendum, unfold banners in the central plaza of Sacapulas. Graham Hunt
On May 20, 2011, in the fifth community referendum carried out in the department of El Quiché, 28,209 women, men and youth in the municipality of Sacapulas raised their voice* to pronounce a resounding NO to the entry into the municipality of national and transnational companies seeking to exploit mineral and hydraulic resources.  59.09% of the population took part in the historic decision, with women making up the majority of the adult vote and youth nearly 47% of the total.  At the national level, to date, more than 660,000 Guatemalans have rejected the imposition of megaprojects in their territories via more than 60 community referenda.

*All the links in this report lead to http://consultasacapulas.tk3.net/, the official page of the referendum.  Among other information, the page features a video, in Spanish and K'iché, documenting the process that led to the referendum, as well as the official, public information regarding area megaprojects that was provided to the communities of Sacapulas.

Members of the Coordinadora de Comunidades de Sacapulas and volunteers put together the stage that will be occupied by the organizers of the referendum in the central plaza of Sacapulas. Graham Hunt
Members of the Coordinadora de Comunidades de Sacapulas prepare the vehicles that will carry national and international observers to the different communities of the municipality. Graham Hunt
The process of awareness-raising that culminated in the community referendum was led by the Coordinadora de Comunidades de Sacapulas en Resistencia y en Defensa de los Recursos Naturales y Medio Ambiente (Coordinating Committee of the Communities of Sacapulas in Resistance and in Defense of Natural Resources and the Environment), a representative body made of of delegates from each microregion in the municipality.  The Coordinadora was founded in response to the generalized popular concern that came into being with the popular knowledge, via public and official information from government ministries, of the existence of five mining licenses on lands belonging to the municipality, as well as mining and hydroelectric projects in neighboring municipalities likely to affect the population of Sacapulas.  These megaprojects were approved without the free, prior informed consent of area communities.

Images from the assembly carried out on April 9, 2011, in which the communities collectively decided to celebrate a referendum in the municipality of Sacapulas. Graham Hunt

The Coordinadora having taken charge of sharing with the population the public information regarding the projects being developed over their communities, microregional assemblies were carried out throughout the municipality in which the population was consulted as to how to proceed in the face of the threat to their well-being.  In each sector the decision was made to elevate the discussion to a forum involving all the communities and, in this way, in a universal assembly held on April 9, 2011, the communities of Sacapulas decided to submit the issue of extractive megaprojects in the municipality to a public referendum.

As in the rest of the municipality, the population of the village of Tzununul expressed a round rejection of the extractive activities of national and transnational companies in the municipality. Graham Hunt

In a municipal accord emitted following a public session celebrated on April 11, 2011 (see the bottom section of the page), the honorable Municipal Council of Sacapulas, presided by the Municipal Mayor, Professor Pedro Pú Tojín, taking into account that "[a]ccording to copies of documents in our sight today, presented by members of the Coordinator of communities in resistance in defense of natural resources and the natural environment of the Municipality of Sacapulas, it is evident that on various dates the Office of the General Director for Mining of the Ministry of Energy and Mines received for processing requests for mining exploration and exploitation licenses in the territorial circumscription of Sacapulas; likewise, we have knowledge that on the part of  the I.N.D.E. (National Institute for Electrification) there are plans for the construction of a hydroelectric plant known as "Serchil" over the banks of the Black River, which runs through our municipality," agreed to "back the process of consultation of all the communities of the municipality of Sacapulas of the Quiché department."  Likewise, in the accord, the Municipal Council makes it known "[t]hat the Municipality, with the support of the Auxilliary Mayors of all the communities of Sacapulas, on the second of December of the year two-thousand nine and on the eighth of December two thousand ten, presented two declarations against mining activities."

In the referendum of Sacapulas, each segment of the population participated: women . . .
Graham Hunt

. . . men, . . .
Graham Hunt

. . . and youth.
Graham Hunt

Graham Hunt

Residents of the urban center of Sacapulas congregate to emit their vote.  The banner reads "Water and land for the Peoples, not for the companies."
Graham Hunt

Just as in the communities, the residents of the urban center expressed a round NO to the imposition of extractive projects in their territory. Graham Hunt

Residents of the urban center sign the official register in which their votes are recorded.
Graham Hunt

The Municipal Mayor, Professor Pu Tojín, speaks to the gathered public.
Graham Hunt

The parish priest of Sacapulas imparts words of congratulation and encouragement to the public.  "This has nothing to do with ideological, political questions," he declared, "this has been born--has flowered--from discernment, it has flowered from the right to organize and to defend that which God, our Lord, has given to each People, each family."

Graham Hunt

Members of the Coordinadora de Comunidades de Sacapulas work computing the votes.
Graham Hunt

At approximately 9:30 PM, the Coordinadora de Comunidades de Sacapulas announces the results of the preliminary count of the votes.
Graham Hunt


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